L'armée de terre cuite

Connu comme la 8e merveille du monde, l'Armée de Terre Cuite est l’un des plus grands sites touristique de Chine. On pense que l'Empereur Qing voulait que son armée le protège jusque dans l'autre vie. On fit alors modeler une armée de statues de terre cuite, destinée à être enterrée avec lui. On estime que durant une trentaine d'années, près de 700 000 artisans ont œuvré pour former une armée d'environ 8 000 soldats grandeur nature, une centaine de chars et leurs chevaux et près de 30 000 armes réelles.

L’empereur Qing serait décédé il y a plus de 2200 ans en 210 avant Jésus-Christ, à l’âge de 50 ans. Il est reconnu pour avoir unifié la Chine, construit de vastes réseaux de routes et de canaux, standardisé la monnaie, les mesures, les lois et établi une écriture unique.

Le site est situé à 42km à l'est de Xi'an dans la province de Shaanxi.

Un peu d'histoire

La construction de l'Armée de Terre Cuite débute en 246 av. J.C. pour s'achever en 210 av. J.C., date à laquelle le premier Empereur Qing fut enterré. On estime que 700 000 personnes travaillèrent à la construction de l'armée et du site funéraire et que certains de ces hommes furent ensevelis vivant avec leur Empereur comme sacrifices aux dieux ou pour les empêcher de révéler certains secrets de fabrication.

En mars 1974, un paysan qui creuse un puit dans son champ remonte dans ses sceaux des fragments de poteries. En octobre de la même année, les fouilles commencent et continuent toujours aujourd'hui. En 1979, le bâtiment abritant la fosse n°1, la fosse principale, est achevé et les premiers visiteurs peuvent être accueillis. Quelques années plus tard, les fosses n°2 et 3 sont mise à jour et ouvertes au public.

La fosse n°1

La fosse n°1 couvre une surface de 14 260m² avec 230m de long sur 62m, ce qui en fait de très loin la plus grande fosse du site. En octobre 1974, les fouilles débutent et continuent encore aujourd'hui. Sur les 4000m² déjà creusés, on a retrouvé environ 2000 statues de soldats et chevaux ainsi qu'une vingtaine de chariots en bois. On estime qu'il reste environ 4000 statues et une trentaine de chariots à déterrer. L'excavation de cette armée a déjà permis de nombreuses découvertes sur les stratégies militaires de l'époque.

La fosse n°2

La fosse n°2 a été découverte en avril 1976. Elle est en forme de L est couvre une surface de 6000m² avec 124m de long sur 98m de large et une profondeur de 5m.Son originalité par rapport aux fosses n° 1 et 3 est qu'on y trouve quatre groupes de soldats divisés en infanterie, cavalerie, archers et chariots. Ces quatre groupes semblent exister indépendamment les uns des autres mais en temps de guerre, ils auraient pu se regrouper rapidement pour s'organiser en formation de bataille.

La fosse n°3

La fosse n°3 a été découverte en juin 1976. Elle est en forme de U et couvre une surface de 250m² avec 28.8m de long sur 24.57m de large et une profondeur de 5.2m à 5.4m. C'est de loin la plus petite des trois fosses.

Grâce aux recherches entreprises ici, on sait que la fosse a subi de grave détériorations. On a déterré ici seulement 68 statues, 1 chariot et 34 armes en bronze. On pense que la fosse n°3 est le centre de commande des fosses n°1 et 2.

Supercheries ??

Bien des mystères pèsent sur l'armée de terre cuite. Un article sur Wikipédia - ce n'est certes pas une référence absolue - présente divers arguments en citant des travaux d'archéologues étrangers. Voici une petite liste qui montre les doutes :
- aucun archéologue étranger n'a pu expertiser le site en plus de trente ans.
- Les statues sont trop grandes pour l'époque qu'elles représentent. Une autre tombe contemporaine représente des statues moitié moins hautes.
- le style des soldats ne serait pas en accord avec l'époque d'où elles sont censées venir.
- la découverte date de 1974, année où Mao se serait comparé à l'empereur Qin.
- les statues envoyées au musée de Hambourg ont été expertisées par les allemands et étaient fausses. Cf. cet article .
- la tombe, qui est contaminée au mercure, n'a jamais été fouillée alors que la légende raconte qu'elle est très riche (pierres précieuses, instruments de musique...). Pourquoi cet attachement aux soldats alors que de plus grandes merveilles attendent à cinq cent mètres de là?

Le site est classé au Patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO depuis 1987.