ancienne cité troglodytique située dans l'actuelle Jordanie.
Habitée depuis la préhistoire, cette cité caravanière nabatéenne située entre la mer Rouge et la mer Morte fut dans l'Antiquité un carrefour important entre l'Arabie, l'Égypte et la Syrie-Phénicie.
Mi-construite et mi-sculptée dans le roc à l'intérieur d'un cirque de montagnes percé de couloirs et de défilés, Pétra est un site archéologique des plus célèbres, où se mêlent les influences de traditions orientales anciennes et de l'architecture hellénistique.
La situation de Pétra, dissimulée entre des rochers aux parois abruptes et dotée d'un approvisionnement sûr en eau en fait un lieu propice au développement d'une cité prospère.
La cité n'est accessible que par un étroit sentier montagneux par le nord-ouest ou à l'est par un canyon d'environ 1,5 kilomètre de long et jusqu’à 200 mètres de profondeur (le Sîq). Le Sîq, est un défilé long, étroit et sinueux qui forme l'entrée à la ville antique, son endroit le plus resserré, mesure seulement deux mètres de large, cela en fait un endroit facile à défendre.
Au bout du Sîq, à l'extrémité de la gorge, après une demi-heure de marche, se trouve la Khazneh, l'un des plus beaux monuments de Pétra, à la façade taillée directement dans la roche.
Le Khazneh
Des 800 tombes taillées de Pétra, le Khazneh est la plus connue. Son nom Khazneh signifie "trésor" et vient de la croyance bédouine affirmant que le pharaon ayant chassé les israélites cacha son trésor dans une urne au sommet du Khazneh. Les façades des tombes étaient construites de haut en bas. Des échafaudages étaient construits puis des cannelures étaient taillées dans le roc. Dans ces cannelures étaient mises des morceaux de bois qui mouillés s'agrandissaient pour faire craquer le roc.
Le Monastère
Le Monastère possède la plus grande façade tombale de Pétra, mesurant 50 m de large et 45 m de haut. Malgré son nom, il fut construit comme monument tombal et acquis vraisemblablement son nom à cause des croix gravées à l'intérieur.
Redécouverte
Prise aux nabatéens par les romains et investie par les croisés au 12ème siècle, la cité tomba ensuite dans l'oubli. Un curieux voyageur suisse en retrouva la trace au 19ème siècle (1812).
Jean Louis Burckhardt un explorateur orientaliste suisse déguisé en Arabe, qui se fait appeler Cheikh Ibrahim.
Aujourd'hui
La fin du film, Indiana Jones et la Dernière Croisade (1989), a été filmée sur le site de Pétra.
Pétra, depuis le 7 juillet 2007 est maintenant l'une
*** des 7 nouvelles merveilles du monde ***
Conclusion
La cité témoigne de la magnificence et de la grandeur de l'empire crée par les nabatéens. Ce peuple nomade, provenant de l'ouest de la péninsule arabique, s'installa dans la région 600 avant JC. Ils s'enrichirent grâce aux pillages de caravanes et aux taxes qu'ils prélevaient à ceux qui traversaient leur région. Ils bâtirent une cité dont les ruines, superbes, attestent encore de leur puissance, de leurs traditions et de leurs savoir-faire.
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