Pitcairn, est situer à mi-chemin entre l'Australie et l'Amérique du Sud, près du tropique du Capricorne. L’île a une superficie de 5 km² et est seulement accessible (par beau temps) en bateau par Bounty Bay.
L'île Pitcairn est d'origine volcanique et se caractérise par des falaises de basalte à pic qui s'élèvent abruptement à partir de la mer. Elle possède un sol fertile mais ne dispose d'aucun cours d'eau. On y trouve des oranges, des bananes et d'autres fruits caractéristiques des climats subtropicaux. Adamstown, seul village de l'île, se situe sur la côte nord, près de la baie de Bounty.
Découverte
L'île fut découverte par les Européens en 1767 lors du voyage d'exploration de Philippe Carteret. Elle sera ensuite peuplée par les révoltés du Bounty avant d'être annexée par la Grande-Bretagne.
Démographie des îles Pitcairn
Les habitants de Pitcairn sont les descendants des mutinés du Bounty et de leurs compagnes tahitiennes. La question de la démographie des îles Pitcairn est particulière en ce que la population varie de 46 à 48 habitants. Le pic démographique avait été atteint en 1937 avec 233 habitants.
Contexte historique
Le naturaliste Joseph Banks se souvient avoir observé, les Tahitiens se nourrir de fruits de l'arbre à pain. Ces derniers, une fois cuits, présentent une chair blanchâtre semblable à de la mie de pain. Les problèmes d'approvisionnement des esclaves aux Antilles lui laissent entrevoir l'intérêt qu'il y aurait à introduire et acclimater l'arbre à pain.
L'arbre à pain (Artocarpus altilis), également appelé uru en tahitien, est un arbre fruitier que l'on rencontre dans les régions tropicales.
La Royal Society en soumet le projet au roi George III, qui l'accueille avec enthousiasme. L'Amirauté rachète un navire (le Bounty) et nomme le lieutenant William Bligh.
Le HMAV Bounty (His Majesty's Armed Vessel Bounty) ou encore HMS Bounty (His Majesty's Ship Bounty), est entré dans l'histoire suite à la mutinerie d'une partie des membres de son équipage le 28 avril 1789.
Histoire
Le 16 août 1787, le lieutenant de vaisseau William Bligh prend le commandement du Bounty. Le navire appareille le 23 décembre 1787 ; le début de la traversée est marqué par une tempête qui oblige le navire à relâcher à Ténériffe pour réparer et réapprovisionner. À cette occasion éclate le premier conflit entre le capitaine Bligh et son équipage : suite à la disparition de fromages, Bligh supprime la ration de fromage quotidienne. L'équipage grogne car il suspecte Bligh d'avoir détourné ces fromages à son profit.
Afin d'économiser la nourriture, Bligh décide de remplacer les deux livres quotidiennes de pain par une livre de citrouilles achetées à Ténériffe. La répugnance de l'équipage vis-à-vis des citrouilles avariées provoque un nouvel accès de colère de Bligh.
En avril, le Bounty se présente au cap Horn. Pendant un mois entier, au milieu de la tempête, le Bounty essaie de passer le Horn. Au bout de trente jours de combat, Bligh jette l'éponge et ordonne de virer de bord afin de retraverser l'Atlantique pour rallier Tahiti en passant par l'Océan Indien.
Le 26 octobre 1788, après dix mois de traversée, le Bounty touche la pointe Vénus au nord de Tahiti après 27 086 milles nautiques, à la moyenne de 108 milles par jour. L'accueil des Tahitiens est chaleureux. La douceur des insulaires, la facilité du troc et la beauté de l'île contrastent fortement avec la rudesse des épreuves que l'équipage venait de traverser et le caractère inflexible et coléreux du capitaine Bligh. Bligh obtient de Tinah, le chef des Tahitiens, l'échange de plants d'arbres à pain contre des hachettes, limes, vrilles, scies et miroirs.
La traversée ayant été plus longue que prévue, le Bounty arrive à la mauvaise saison et Bligh est contraint de prolonger son séjour sur l'île : la récolte des arbres à pain va durer six mois. Ils seront conservés dans des pots et certains dans des paniers spéciaux, et placés dans l'entrepont du Bounty, spécialement aménagé pour le transport.
Quelque temps plus tard, la décision de Bligh de s'approprier tous les porcs que l'équipage a ramenés à bord provoque de nouveaux incidents. Les rapports entre Bligh et son équipage se dégradent un peu plus. En janvier 1789, le capitaine d'armes et 2 matelots désertent dans le canot du bord en emmenant des armes, des munitions et des provisions. Pourchassés, ils se rendent le 22 janvier. Malgré leur repentir, le capitaine Bligh les condamne à 24 coups de fouet pour le capitaine d'armes et 48 coups pour les matelots. Cette punition est très mal acceptée par l'équipage. Les officiers subissent également les réprimandes de Bligh.
L'accès de colère suivant de Bligh est déclenché lorsque l'on découvre que des voiles ont moisi dans la soute (inondée par les pluies car elle n'était pas étanche). Bligh accuse l'équipage de négligence vis-à-vis de l'entretien des voiles. Les hommes sont démoralisés par toutes ces injustices.
La mutinerie
Le Bounty quitte Tahiti le 4 avril 1789. Le 28 avril, Fletcher Christian déclenche la fameuse mutinerie. Onze des 42 membres d'équipage suivent la mutinerie et 31 restent fidèles au capitaine Bligh qui embarque à bord d'un canot avec 18 hommes. Le capitaine Bligh réussit l'exploit d'emmener le canot de 7 mètres surpeuplé jusqu'à Timor, soit un voyage de 3 618 milles nautiques (6 700 km) en 41 jours.
Entre temps, les mutins se dirigent vers l'île de Tubuai où ils essaient de s'installer. Trois mois après, ils retournent à Tahiti pour y déposer 16 membres d'équipage. Fletcher Christian, huit hommes d'équipage, six Tahitiens et onze femmes, dont une avec un bébé, s'embarquent à bord du Bounty en espérant échapper à la Royal Navy. Ils débarquent sur l'île de Pitcairn et brûlent le navire le 23 janvier 1790. Cette date du 23 janvier est célébrée chaque année dans les Îles Pitcairn.
L'installation sur l'île provoque des tensions, les marins ayant tendance à considérer les Polynésiens comme leurs serviteurs.
La mort accidentelle de la femme tahitienne de l'un des mutins (Williams) marqua le déclenchement d'une période trouble et sanglante sur l'île. Choqué, Williams exigea que l'une des tahitiennes remplace sa femme, sans quoi il quitterait l'île à bord d'un canot. Le talent de Williams comme forgeron et probablement la peur d'être retrouvés, amenèrent les mutins à prendre la femme de l'un des tahitiens pour la donner à Williams. Les tahitiens ne pouvaient en supporter davantage. Ils formèrent un complot pour se venger de leurs despotes. En 1794, les Polynésiens se soulèvent et plusieurs Anglais, dont Fletcher Christian, sont assassinés. Les veuves des marins tués se révoltent alors et exécutent les survivants. Finalement, il ne restera plus qu'un seul Anglais, John Adams, qui régna sur une famille composée d'une dizaine de femmes et d'une vingtaine d'enfants.
À voir sur YouTube :
- La vie sans voiture
- Quelques paysages
- Départ de l’île en petit bateau (vers la fin du film) à voir sans faute
http://www.youtube.com/watch?v=w5ZnbhpNVi8
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